¿Qué es el acero inoxidable?
El acero inoxidable está presente en la vida cotidiana de todos. Es una aleación de hierro, cromo y puede contener también níquel, molibdeno y otros elementos que tienen propiedades físicas y químicas superiores a las de los aceros ordinarios. Su principal característica es su gran resistencia a la oxidación atmosférica. Las principales familias de aceros inoxidables, clasificadas según su microestructura, son: ferríticos, austeníticos, martensíticos, endurecibles por precipitación y dúplex.
¿Qué hace que el acero sea inoxidable?
Las aleaciones de acero inoxidable, en particular las de cromo, ofrecen una excelente resistencia a la corrosión en comparación con los aceros al carbono. De hecho, son aceros oxidables, es decir, el cromo presente en las aleaciones se oxida en contacto con el oxígeno del aire, formando una película exterior. Esta película muy fina y estable de óxido de cromo se denomina capa pasiva. Su función es proteger la superficie del acero contra los procesos corrosivos.
Esto requiere una cantidad mínima de cromo. Esta película es adherente e impermeable, aislando el metal que se encuentra debajo de ella del entorno agresivo. Por tanto, hay que tener cuidado de no reducir localmente el contenido de cromo del acero inoxidable durante el proceso. Este proceso se conoce en metalurgia como pasivación. Al ser muy fina, la película tiene poca interacción con la luz y permite que el material siga mostrando su brillo característico.
¿Cuáles son las aplicaciones del acero inoxidable trefilado?
El acero inoxidable estirado tiene innumerables aplicaciones. Puede utilizarse en materiales para joyería, electrodomésticos, electrónica y telecomunicaciones. Así como en ocio, pesca, náutica y ferrocarril. También se utiliza para fines estructurales, cintas transportadoras, utensilios domésticos, herrajes, adornos de automóviles, equipos de transporte, tapacubos de automóviles, herrajes para la fijación de postes (abrazaderas y sujetadores), montajes estructurales que requieren alta resistencia, aeronaves, camiones y carrocerías de automóviles.
También se utiliza en la parte estructural de autobuses, trenes (casi siempre en forma de tubos rectangulares y cuadrados), limpiaparabrisas, zapatos de seguridad, muelles, lavabos, bañeras, frisos, calderería, estampación en general y embutición profunda, etc. Dato curioso: los vagones de metro de muchas ciudades del mundo se fabrican con este material.
¿Por qué elegir acero inoxidable?
Entre sus numerosas ventajas se incluyen:
- Alta resistencia a la corrosión;
- Resistencia mecánica adecuada;
- Fácil de limpiar (parece totalmente higiénico);
- Fácil moldeado;
- Resistencia a las altas y bajas temperaturas y a las variaciones bruscas;
- Acabados superficiales y diversos formatos;
- Gran atractivo visual (modernidad, ligereza y prestigio);
- Gran relación calidad-precio;
- Bajos costes de mantenimiento.
¿Cómo deben limpiarse los materiales de acero inoxidable?
Los materiales de acero inoxidable deben limpiarse con jabón y detergentes (suaves o neutros) y soluciones de amoniaco (limpiadores caseros) en agua templada, aplicados con un paño suave o una esponja fina de nailon. Aclarar con abundante agua y secar con un paño suave.
¿Qué significa la letra L después del grado de acero inoxidable?
El uso de la letra L después del grado de acero inoxidable (por ejemplo, 304L) significa que el contenido de carbono en la aleación está restringido a un MÁXIMO del 0,03% (los niveles normales de carbono son del 0,08% como máximo y en algunas aleaciones pueden llegar al 0,15% como máximo). Este nivel inferior de carbono se utiliza cuando el material se va a soldar.
El menor contenido de carbono contribuye a evitar la precipitación de cromo (formación de carburos de cromo en la zona de soldadura) y, por tanto, garantiza un mínimo de 10,5% de cromo y la posibilidad de formar la película pasiva que confiere al acero inoxidable su resistencia a la corrosión.
¿Por qué se tratan térmicamente los aceros inoxidables?
Los aceros inoxidables utilizados para operaciones de corte, en las que es importante tener una dureza superficial superior, se someten a operaciones de tratamiento térmico. Es el caso de los aceros inoxidables martensíticos utilizados para fabricar cuchillos, tijeras, navajas, etc.
¿Es magnético el acero inoxidable?
Existen varios tipos de acero inoxidable. Los aceros inoxidables de la serie 300 (austeníticos), que contienen cromo y níquel en su composición química, no son magnéticos, pero pueden llegar a serlo con cualquier trabajo mecánico. Por ejemplo: mecanizado, doblado, laminado y estirado, debido al equilibrio químico en el proceso de fusión del acero. Los aceros inoxidables de la serie 400 (ferríticos) y martensíticos, que sólo contienen cromo en su composición química, son magnéticos.
¿Cómo se fabrica el acero inoxidable cepillado?
El acabado cepillado del acero inoxidable se obtiene lijando la superficie del acero con papel de lija o muelas de diferentes tamaños de grano.
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